軟啟動是為了提高電機起動性能所采取的一種措施；與電動機的軟啟動相對的，是電機的直接起動。

對于小功率的電機，直接啟動時盡管電流很大，啟動時的沖擊轉(zhuǎn)矩對電機而言很大，但對機械的強度抗沖擊性還是可以承受的。

但對于大功率電機就有問題了，啟動時所造成的過載沖擊，機電強度與容量設(shè)計都很棘手。

對于三相異步電機，直接啟動的電流，是電機額定電流的6-7倍，給電機本身的制作工藝和結(jié)構(gòu)都帶來了許多制約。

電機設(shè)計制造時，都必須考慮起動過程中的大電流導(dǎo)致的過熱，對電機繞組，乃至電機結(jié)構(gòu)件的不良影響。